Le plastiche sono materiali chiave nella vita moderna, essendo versatili, leggeri e possono essere prodotti a costi relativamente bassi. Attualmente, secondo l’European Bioplasticssolo l’1% circa delle materie plastiche e dei prodotti in plastica sul mercato globale sono a base biologica, compostabili e/o biodegradabili. La maggior parte della plastica continua a essere prodotta da combustibili fossili attraverso un processo che contribuisce all’aumento delle emissioni di gas serra lungo la loro catena del valore. Le plastiche, infatti, inquinano durante tutto il loro ciclo di vita dalla produzione, all’utilizzo e infine attraverso il loro smaltimento. I tassi di riciclaggio della plastica sono bassi e la plastica si disperde nell’ambiente attraverso, ad esempio, i rifiuti, una loro inadeguata gestione e l’usura dei prodotti. Possono rimanere nell’ambiente per molti anni e potenzialmente possono entrare nella catena alimentare. Diversi tipi di plastica biodegradabile e compostabile sono progettati per biodegradarsi in determinate condizioni. In altre, potrebbero biodegradarsi lentamente o per niente o frammentarsi in microplastiche: – le biodegradabili sono progettate per biodegradarsi in un mezzo specifico (acqua, suolo, compost) in determinate condizioni e in periodi di tempo variabili; – le compostabili industrialmente sono progettate per biodegradarsi nelle condizioni di un impianto di compostaggio industriale o di digestione anaerobica industriale con una successiva fase di compostaggio; – le compostabili domestiche sono progettate per biodegradarsi nelle condizioni di una compostiera domestica ben gestita a temperature inferiori rispetto agli impianti di compostaggio industriale; – quelle a base biologica sono prodotte in tutto o in parte da materie prime biologiche rispetto alla materia prima fossile (petrolio) utilizzata nelle plastiche convenzionali; – quelle non biodegradabili durano per lunghi periodi di tempo e possono disintegrarsi in pezzi più piccoli, formando le microplastiche e accumulandosi nell’ambiente; – le oxo-degradabili includono additivi che, attraverso l’ossidazione, si frammentano in microplastiche o si decompongono chimicamente. Le plastiche biodegradabili o compostabili possono essere prodotte da materie prime biologiche o fossili e per avere funzioni simili o eguali alle plastiche convenzionali. La sostenibilità dei materiali a base biologica, proprio come avviene per le plastiche originate da fonti fossili, dipende dalle pratiche di produzione, dalla durata dei prodotti e dal trattamento di fine vita.
